Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более двух десятков органических молекул в породах возрастом около 3,5 млрд лет. Эти соединения сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены с помощью нового химического эксперимента, проведённого прямо на поверхности планеты. Результаты представлены в журнале Nature.
Речь идёт не об отдельных веществах, а о целой сложной органической системе. Исследователи показали, что молекулы были «заперты» в древнем макромолекулярном материале внутри горных пород и уцелели, несмотря на миллиарды лет воздействия радиации и геологических процессов. Среди найденных соединений — ароматические структуры, а также молекулы, содержащие серу, кислород и, предположительно, азот.
Ключевым стал эксперимент с использованием реагента TMAH, который впервые позволил «освободить» такие молекулы непосредственно на Марсе, а не в земной лаборатории. Благодаря этому удалось обнаружить вещества, которые не выявлялись при прежних методах анализа, основанных только на нагреве образцов. В частности, убедительно подтверждено присутствие нафталина и бензотиофена — сложных органических молекул, ранее не фиксировавшихся настолько надёжно.
Авторы работы подчёркивают, что обнаруженная органика, по‑видимому, связана с древним макромолекулярным материалом, однако её источник остаётся неясным. Эти соединения могли сформироваться абиотическим путём в результате химических процессов на Марсе или быть занесены метеоритами. Само по себе исследование не даёт доказательств существования жизни.
В то же время разнообразие обнаруженных органических молекул говорит о том, что на раннем Марсе существовали условия, позволявшие сохранять сложную химию на протяжении миллиардов лет. По оценке учёных, это расширяет представления о потенциальной обитаемости планеты в далёком прошлом и повышает шансы на выявление в будущем более сложных органических структур, если они там когда‑либо существовали.
